Depuis plus de trois décennies, la République Démocratique du Congo est déchirée par des conflits armés persistants, une instabilité politique chronique et une corruption endémique. Dans ce contexte fragile, l’industrie du tabac a trouvé un terreau fertile pour étendre son influence à travers le pays, au mépris des conséquences désastreuses sur la santé publique. Face à cette réalité, où la consommation de tabac représente un problème majeur de santé publique, des journalistes congolais prennent les devants et s’engagent à sensibiliser la population aux méfaits de cette industrie sur la santé publique.
L’engagement de ces chevaliers de la plume a été pris après une formation en ligne, initiée par l’ONG Renevlyn Development Initiative (RDI) avec le soutien de Development Gateway, le 23 Avril dernier avec comme idée d’outiller des professionnels des médias congolais pour intensifier la lutte antitabac. L’objectif : exploiter la puissance de l’information pour sensibiliser la population et influencer les politiques.
Des experts nationaux et internationaux ont partagé leurs connaissances lors de cette session axée sur le rôle crucial des médias dans la lutte contre le tabagisme et sur l’Initiative pour les données sur la lutte antitabac (TCDI). Philip Jakpor, Directeur Exécutif de RDI, a rappelé avec force que les médias ne se contentent pas d’informer ; ils ont le pouvoir d’orienter l’opinion et d’interpeller les décideurs. Il a dénoncé les dépenses colossales de l’industrie du tabac en publicité, atteignant des milliards de dollars, et prouve les tactiques de promotion insidieuses, notamment via les influenceurs sur les réseaux sociaux.
M. Jakpor a insisté sur la nécessité d’un journalisme plus engagé en RDC, où la couverture médiatique de la lutte antitabac est encore trop timide face à un fléau qui contribue lourdement à la morbidité et à la mortalité liées aux maladies non transmissibles.
Achieng Otieno, fondateur de Being Africa, a attiré l’attention sur la démographie africaine, où la croissance de la population et l’urbanisation font des jeunes une cible privilégiée pour l’industrie du tabac, qui cherche de nouveaux marchés face au déclin de la consommation en Occident. Il a dénoncé les stratégies marketing agressives, telles que les produits aromatisés et la publicité en ligne, qui exploitent les lacunes réglementaires.
Le Professeur Patrick Shamba, conseiller technique du programme TCDI en RDC, a brossé un tableau préoccupant de la situation. Il a souligné l’absence de mesures réglementaires efficaces, le manque d’application de la loi-cadre de 2018, l’ingérence persistante de l’industrie du tabac et la menace grandissante du commerce illicite, autant de facteurs qui minent les efforts de lutte antitabac dans le pays. Son appel aux médias est clair : devenir des sentinelles, alertant la population, dénonçant les manœuvres industrielles et soutenant les initiatives législatives. Il a plaidé pour une collaboration accrue entre le gouvernement, la société civile et les médias afin d’instaurer une régulation plus efficace.
Caleb Ayong, fondateur de Vital Voices for Africa, a quant à lui mis l’accent sur l’importance d’ancrer les articles journalistiques dans des données probantes. Il a encouragé ses confrères à marier les chiffres et l’émotion, suggérant d’illustrer les chiffres réels de décès annuels liés au tabac en RDC par des images marquantes, capables de toucher le public au-delà des statistiques. Il a également identifié des angles d’attaque pertinents pour les reportages : le lien entre tabac et pauvreté, la corruption, les urgences sanitaires, les atteintes à l’environnement et aux droits humains.
L’experte Oluchi Joy Robert a exposé comment l’industrie du tabac tire profit des conflits et des crises humanitaires pour maintenir ses profits, ciblant les populations vulnérables dans des contextes de fragilité où les régulations sont souvent inexistantes. Elle a souligné la présence active d’acteurs majeurs comme BAT Congo et Pan African Tobacco Group en RDC, où la lutte antitabac est entravée par le commerce illicite et la faiblesse des politiques.
Un outil précieux a été présenté lors de cette formation : le tableau de bord TCDI de Development Gateway. Cette plateforme centralise des données actualisées sur divers aspects liés au tabagisme en RDC, offrant aux journalistes une source d’informations fiables pour étayer leurs reportages.
Notons que face à la lenteur du développement en RDC, conflits persistants, instabilité politique et la corruption à plusieurs niveaux, cette formation revêt une importance capitale. Elle vise à renforcer les capacités des professionnels des médias congolais et à consolider leur rôle essentiel dans la lutte antitabac. En s’appuyant sur des données solides et en exposant les stratégies manipulatrices de l’industrie du tabac, qui cause la mort de milliers de Congolais chaque année au nom d’intérêts égoïstes et détruit la santé publique par la désinformation, les journalistes peuvent jouer un rôle déterminant pour informer la population, interpeller les décideurs et, à terme, la sauver du fléau du tabagisme.
MUNGUIKO THIERRY Horneyssie